元能科技(廈門)有限公司
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一、背景
元能科技的單顆粒力學性能測試系統(tǒng)SPFT(Single Particle Force Properties Tester)是專為鋰電材料設計的測試設備,用于評估鋰電正負極材料單顆粒的力學性能,如壓潰力、壓潰強度等。該系統(tǒng)通過高精度的位移控制和壓力測量,采集壓頭加載到單個顆粒上的應力-應變曲線,并從曲線的突變點分析顆粒壓潰力。測試過程中,操作人員可以借助光學顯微鏡觀察顆粒在整個壓縮過程中的形態(tài)變化。
SPFT設備一經(jīng)推出,迅速在鋰電材料研究和開發(fā)領域引起了廣泛關注。眾多企業(yè)和科研機構紛紛表達了濃厚的興趣,積極咨詢設備詳情和市場情況。其中,短短4個月時間內(nèi),已有70+家單位送測380+樣品,通過SPFT進行專業(yè)的單顆粒力學性能測試。
基于SPFT大量的樣品測試,我們收集了不同類型鋰電材料單顆粒的壓縮數(shù)據(jù),結合文獻上的相關討論,匯總整理了一套鋰電材料單顆粒壓縮的曲線模型。這一模型不僅能描述了單顆粒在壓縮過程中的應力應變關系,還反映了單顆粒的形變機制、破碎行為等信息。
二、單顆粒壓縮的曲線模型
圖1.(a) SPFT設備;(b) 控制位移的測試模式;(c) 光學系統(tǒng)底視圖
SPFT提供多種測試模式,測試人員可以根據(jù)樣品類型或者不同測試需求選擇相應的測試模式。通常,我們采用控制位移測試應力的測試模式(圖1b),即壓頭以恒定的位移速率對顆粒下壓,測試顆粒被壓縮過程中應力的變化。位移速率通常設置為1μm/s,位移穩(wěn)定性保持在±0.01μm以內(nèi)。當壓頭下壓至位移行程上限或所設置的壓力上限,儀器自動停止測試并保存數(shù)據(jù)。
尤其要說明的是,SPFT采用底部光學系統(tǒng)成像的方式,測試軟件中可同步記錄顆粒被壓縮、變形、壓潰的整個畫面(圖1c)。觀察顆粒的變化情況,可以為單顆粒壓縮的應力應變曲線分析提供有力的信息和指導。這也是本文建立單顆粒壓縮曲線模型的核心依據(jù)。
圖A/B/C/D描述了鋰電材料顆粒在持續(xù)受壓過程中的行為和特性的描述,后文將對每個圖進行逐一說明和分析。
圖A-D.鋰電材料單顆粒壓縮曲線分析
三、單顆粒壓縮曲線模型的分析
圖A 代表了理想顆粒的受壓曲線:顆粒在被壓縮初期發(fā)生彈塑性形變,顆粒表現(xiàn)出一定的彈性行為。當顆粒被壓縮到破碎時,我們稱此時達到顆粒的壓潰點,此時對應的應力值我們稱為顆粒的壓潰力,表示顆粒在該應力值情況下被壓潰或者失效。此后,由于顆粒破碎釋放了大部分的內(nèi)應力,應力值迅速下降,直至壓頭將顆粒和載玻片壓貼合。此時,相當于壓頭壓到載玻片(基底),后端曲線又以一定規(guī)律上升。圖a是我們測試的某款三元材料不同顆粒的單顆粒壓縮曲線,和圖1的行為和特性較為接近。
圖A、圖a. 某款三元材料不同顆粒的單顆粒壓縮曲線
圖B反映了一些大的三元或者二次造粒石墨等顆粒的特性。在壓縮曲線的后端出現(xiàn)多段平臺,這些平臺可以對應于顆粒的二次破碎或滑動。如大的三元顆粒在一次破碎后,隨著壓頭持續(xù)下壓,已經(jīng)碎掉的顆粒(結構還相對完整),可能發(fā)生二次或者多次破碎的情況。因此,顆粒的破碎可能不是一次性的,而是分階段發(fā)生的,每一階段的破壞都會在曲線上留下一個平臺。圖b是我們測試的某款三元材料不同顆粒的單顆粒壓縮曲線,和圖B的行為和特性較為接近。
圖B、圖b.某款三元材料大顆粒的單顆粒壓縮曲線
另外,圖B中標注的從零點到壓潰點的形狀、壓縮位移可以提供材料脆性的特征。相同壓潰力情形下,曲線越陡峭,表明材料從彈性到破壞的過渡越快;壓縮位移越短,表明材料較為脆性,因為它不能承受較大的變形即發(fā)生破碎。從零點開始加載到壓潰點所吸收的能量,可以通過對曲線積分計算面積求得。它反映了顆粒在壓潰前所經(jīng)歷的總能量輸入,即顆粒的破碎功/壓潰功。同樣的,如果材料的破碎功較小,可以表明材料較為脆性。
圖C反映了一些負極顆粒壓縮曲線中表現(xiàn)出的多級小臺階(或稱為“波紋”、“鋸齒”狀變化),類似特定微小范圍內(nèi),位移增大而應力維持不變的情況。這些情況出現(xiàn)在顆粒被壓縮的初期,通過光學顯微鏡觀察顆粒并未破碎或產(chǎn)生較大形變,而與顆粒破碎前結構的不連續(xù)性有關。顆粒的結構不連續(xù)性是指顆粒材料中存在的位錯、缺陷、微裂紋、孔洞、不均勻性或不同相界面等特征。這些細小的特征會反映在壓縮曲線上,產(chǎn)生小臺階。大壓強壓過的粉末,還有經(jīng)歷過長循環(huán)的極片刮下來的粉末顆粒在做壓縮測試時,往往同樣會出現(xiàn)這個情況,且臺階可能更多、更大、更長。這些臺階狀的變化為分析顆粒材料的破壞機制和內(nèi)部結構提供了重要信息,有助于理解材料的失效模式和提高其力學性能。
圖C、圖c.某款三元材料粉末不同壓強壓實后的單顆粒壓縮曲線
圖c是我們對同一款正極三元材料粉末在不同壓強壓實后,取壓后的粉末測試的單顆粒壓縮曲線。需要說明的是,我們所測試顆粒的都是結構完整、未發(fā)生破碎,在光學顯微鏡下無明顯差異的顆粒(尺寸在18μm左右)。對比100MPa/300MPa壓后的樣品的單顆粒壓縮曲線,大壓強壓過的粉末顆粒表現(xiàn)了如上圖B、C中的現(xiàn)象,主要有以下幾點:
(1)彈性模量降低:大壓強導致顆粒內(nèi)部結構的致密化或產(chǎn)生微裂紋,降低了顆粒的彈性模量,這在應力-應變曲線的初期階段就表現(xiàn)出來了。
(2)壓潰力降低:大壓強可能引入微裂紋或其它形式的損傷,這些損傷會降低材料的強度和穩(wěn)定性,導致顆粒在較低的應力水平下發(fā)生破碎。
(3)壓縮曲線的臺階/平臺:顆粒內(nèi)部的缺陷在壓縮過程中擴展或形成新的裂紋,導致壓縮曲線出現(xiàn)臺階/平臺,且顆粒的破碎過程更沒有規(guī)律。
圖D則是呈現(xiàn)在特定顆粒中因為存在表面結構差異或不均勻性,而對應更復雜的壓縮曲線。既有前端曲線的彎曲或大臺階,又有后端曲線的彎曲或平臺。同時,從壓潰點到壓到基底的這一段曲線也非線性衰減。其力學行為可能相對復雜,通常表明材料的應力-應變關系并非簡單的線性關系,同款材料不同顆粒之間也可能存在較大差異。圖d是我們測試的某兩款硅碳材料粉末的單顆粒壓縮曲線,和圖d的行為和特性較為接近。
圖D、圖d.某兩款硅碳材料粉末的單顆粒壓縮曲線
四、總結
通過對鋰電材料單顆粒壓縮特性的分析,可以深入了解鋰電材料顆粒在受到外力作用時的力學響應,包括顆粒的壓潰力、脆性特征、內(nèi)部微結構等等信息。這些信息對鋰電材料的開發(fā)、微觀尺度的仿真模擬、電池性能的優(yōu)化都具有重要意義。元能科技將繼續(xù)深化對單顆粒壓縮的研究,歡迎大家繼續(xù)關注SPFT,SPFT將持續(xù)助力鋰電的研發(fā)工作!
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